北京时间8月29日，日本乒乓球选手早田希娜终于对外发表声明，回应了困扰球迷三周的医疗暂停争议事件，这场风波始于8月9日WTT横滨冠军赛女单1/8决赛，当时早田希娜与队友张本美和苦战至决胜局，凭借一个引发争议的医疗暂停实现逆转，在声明中，早田希娜表示：“对于WTT冠军横滨站医疗暂停事件造成的任何困扰，我们深感抱歉，由于与日本乒乓球协会确认的时间过长，我们未能及时提供解释，对此深感抱歉”
回到8月9日的横滨文化体育馆，早田希娜与张本美和的德比之战吸引了众多目光，比赛进程跌宕起伏，双方比分紧咬不放，最终不得不进入决胜局一较高下，决胜局开始时，张本美和表现强势，以4-2领先比分，就在这个关键时刻，早田希娜突然举手示意身体不适，申请了医疗暂停，裁判长同意后，早田的私人主管教练冈雄介进入场地，蹲在她身边低声交流了5分钟，这段时间里，张本美和只能坐在对面，看着地板上的比分，听着对手和教练的对话
医疗暂停结束后，比赛形势陡然逆转，早田希娜找回状态，最终以11-7拿下决胜局，淘汰了张本美和，赛后，年仅17岁的张本美和在混采区难以控制情绪，泪流满面地表达了自己的质疑，“那个医疗暂停让我非常非常疑惑，当然，我们双方都有医疗暂停的权利，我对此没有异议”，张本美和特别指出：“一开始确实是大会医务人员在治疗，我什么意见也没有，可后来换成场外指导（冈教练）进行按摩，明明有官方医疗人员在场，却让教练进场治疗，这点让我非常非常怀疑”，她更是反问道：“如果我也叫暂停，然后对裁判说‘这位就是我的队医’，是不是也能把我爸叫进场？”
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在今天的声明中，早田希娜详细解释了事件背景，她表示自己在今年7月的比赛中出现了“骨骼移位的症状，引发疼痛而无法正常握拍”，为应对类似情况，她在8月9日比赛前向日本乒乓球协会国家女队教练中泽锐咨询，“得到了WTT新规中医疗暂停、技术暂停及补水暂停没有问题的答复”，早田承认：“由于伤势不明显，难以判断，因此事先获得了批准”，但她也能理解“第三方可能会质疑我的中立性”，她特别强调：“出于对对手的考虑，我安排了一名日本乒乓球协会的工作人员在场，以确保只检查疼痛和症状并进行治疗，没有进行任何战术交流”
这场争议实际上暴露了乒乓球规则体系存在的差异，据了解，WTT（世界乒联）和ITTF（国际乒联）在医疗暂停的规定上并不完全相同，根据ITTF规定，“医疗暂停只适用于比赛中新受伤、出血等紧急情况”，而且明确表示“对于赛前已有的疼痛、比赛中的肌肉痉挛或疲劳，不允许使用MTO中断比赛”，而WTT规则相对宽松，规定“当发生导致比赛暂时无法继续进行的情况时，主裁判可以紧急批准一次医疗暂停”，最长时间不得超过5分钟，更重要的是，WTT规则没有明确规定医疗暂停必须由赛会医生执行，这为教练进场提供了可能性
这场争议的影响超越了比赛本身，甚至影响了日本乒乓球队内部的关系，据报道，张本美和的哥哥、早田希娜的混双搭档张本智和在此事后取消了对早田希娜的关注，张本智和还公开表示：“自己就算是双脚抽筋也不会叫医疗暂停”，这一事件也引发了关于运动员道德和体育精神的广泛讨论，一些观点认为早田希娜“利用规则漏洞制造干扰”，而另一些观点则认为这是“合理利用规则是竞技体育中的智慧”，日本媒体《桌球王国》分析认为：“这次医疗暂停并没有对于比赛形势发生大的改变”，并指出早田希娜从医疗暂停中获益有限
这场争议暴露了乒乓球运动在规则制定和执行方面存在的一些模糊地带，一位国际乒联官员私下吐槽，规则对医疗人员的界定模糊，给了选手钻空子的机会，张本美和的愤怒源于她看清了这一点：当“伤病”成为战术借口，“医疗暂停”沦为“额外指导”的遮羞布，比赛的纯粹性被侵蚀，为了不给比赛带来负面影响，WTT今后有必要在医疗暂停方面制定更明确的标准，正如张本智和所建议的：“WTT应该建立相应的医疗暂停监督制度”，早田希娜在声明中表示：“我会努力在未来做出更谨慎的决定，做出更恰当的回应”，这或许是对这次事件最好的总结和展望
